Combien de temps depuis la dernière conversation entre eux. Une vraie conversation. Pas de mots de couloirs, de post-its, d'appels distants. Une conversation, assis dans un fauteuil de velours, un thé à la main, le sourire aux lèvres. La disparition du temps les avait éloignés.

  Earle n'avait guère le moral ces jours-ci. Il n'avait guère le moral depuis des siècles, mais il avait au moins l'habitude feindre la passion et l'entrain pour ses collègues, même sous ses airs parfois un peu rabougris et exaspéré. Il noyait le silence de paroles, cela le laissait sembler vivant, murée dans ce silence depuis son expédition, il semblait rien de mieux qu'un mort nostalgique, peu réactif et morne, ses traits constamment fatigués et cadavériques n'aidaient en rien.
Il avait l'air profondément vieilli, comme si sa mort arrivait demain, ce qui était peut-être le cas.

La voix d'Esthef appela son nom. Il soupira, se leva mollement de sa chaise. Il avait encore beaucoup de travail, et soufflait d'avance en pensant se faire envoyer encore vaquer chez quelque commerçants pour un conflit ou un contrat, quelque énigme ou quelque autre de ces choses vers lesquels Esthef l'envoyait toujours. Il pousse la porte.

▬ Vous m'avez demandé Mons-

Son coeur s'arrête un instant. Les cheveux bruns, cela surprend mais, cela reste superficiel, il s'en offusquerait d'habitude, mais pas aujourd'hui. Il regarde son infirmité. Certains avaient parlé de ses nouvelles lubies d'accessoires, mais Earle le connait trop bien pour savoir que le Maire ne s'amuse pas à jouer aux pirates -c'était plutôt lui, qui l'avait fait.

Ignore la question sur son bien-être. Une chose qui était sans importance.
Ignore la chaise devant le bureau, fait le tour et se met directement à ses côtés, accroupit vers sa hauteur d'homme assis, le regard inquiet, sa main posé sur son bras, la vois douce et rassurante.

▬ Esthef mon garçon.

Plus de Monsieur. C'est au jeune homme qu'il a vu grandir qu'il s'adresse.

▬ Je suis désolé. J'aurais dû être plus présent.

Lui adoucir davantage ses fardeaux, lui prendre toutes ses blessures et ses vices, ne lui laisser que ses succès, son bonheur.
Ne pas le voir avec cette mine-là, aussi fatiguée que la sienne.

  Une inspiration profonde, alors qu'il ferme les yeux, comme pour visualiser les traits de l'ennemi. Si seulement quelqu'un avait exprimé ses doutes quant à l'infiltration d'une Alice dans un repère de vautours. Mais l'heure n'est pas aux blâmes mal placés, et il le sait.

▬ Est-ce que Judas va bien, au moins?

  Il aimerait bien faire un commentaire sur sa lubie de vouloir continuer sa croisade contre les ombres mais se ravise, coupé par une annonce plus surprenante.
Un mariage.
Comme ça.
Qu'on ne s'y méprenne pas, Earle avait du miel au cœur de voir les jeunes couples vivre leurs bonheur, Esthef comme tous les autres, mais au-delà de l'empathie régnait l'inconfort de ce timing incongru, tant dans la conversation que dans le déroulé des événements.

▬ Tu cherches à faire deux choses incompatibles. Oublie Alastor. Tu penses que si tu l'attaques encore une fois lui et son armée de lunatiques se contenteront de te prendre un œil quand tu as une femme? Les animaux blessés sont les plus dangereux. Et si tu oses compter sur le fait que Charline soit une réincarnation sache que seul l'amour du roi et de la reine blanche sait passer les cycles.

Ce n'était pas son genre de hausser la voix pour ce genre, à Earle. En général il suggérait d'un petit ton renfrognait son opinion en roulant les yeux comme le font les hommes qui savent que leurs avis ne sont pas pris en considération. Mais cette fois il voulait que son avis soit pris en considération. Pas pour son bien, pas pour Esthef, pour Charline. Pour la garder loin de tous ces enfers. Peut-être qu'avoir vu encore la mort de près l'avait rendu plus sensible. Plus fébrile. Plus inquiet. Peut-être que voir le bout du monde lui avait simplement donné envie d'avoir quelque chose à faire du monde autour de lui.

▬ Je sacrifiais ma vie pour la protéger elle et toi et même ça ne vaudrait rien face à ces gens-là. Je ne te dis pas de ne pas te marier, par tous les diables, maries-toi, aie des enfants, un chien, un potager, tout ce que tu veux je m'en fiche mais abandonne ces croisades stériles. Tu en as déjà bien fait assez, plus que quiconque que je connaisse. Personne ne te demande de porter tous les fardeaux du monde sur tes épaules.

Il marque une courte pause, baisse le ton, la pitié dans les yeux.

▬ Mais il y a quelqu'un qui te demande d'arrêter de le faire, maintenant.

Tu m'as forcé hors de ma réclusion paisible et monotone, laisse-moi te forcer à prendre la tienne.

Non-sens, excuses. Earle laisse couler lesmots comme la pluie sur une vitre. Peu importe les alliances, le peuple, les lois de la chasse, tant de mots qui semblent vide de poids. Sauf un. Earle élève la voix, le ton de la colère, la vraie, pour la première fois depuis cent ans peut-être. Sec et ferme, presque tranchant.

▬ Ne manque pas. De respect. A Hector Belgrade. En ma présence.

Laisse les mots peser, et s'assoit. Regarde les paumes de ses mains, d'un tremblement à peine perceptible.

▬ Esthef, regarde-moi. J'ai déjà largement dépassé l'espérance de vie de plus de la moitié des natifs de ce monde. J'ai un an tout au plus, peut-être deux. Je n'ai pas d'enfants, pas de domaine, pas d'héritage à brandir comme ton père ou toi. La seule chose que j'ai, la seule que je laisse derrière moi, et la seule qui m'importe c'est toi. Si tu meurs je n'aurais rien. Et si tu es blessé, veuf ou malheureux alors ma vie aura été un échec de A à Z. Ne commet pas les erreurs de ton père, ni les miennes. Le bonheur ne se trouve pas tant dans la réussite ou la gloire, mais dans les petits gestes des personnes qui comptent pour nous.

Earle se lève, lentement, marchant vers la porte, conscient qu'il ne peut convaincre les convaincus. Clac, il ouvre la porte.

▬ Je te suivrais jusqu'au bout quelque soit ta décision, mais réfléchis-y. Et une chose de plus.

Un dernier regard en arrière, avant de laisser César planifier ses conquêtes.

▬ Avoir été ton professeur et ton secrétaire est ma plus grande fierté. Tu es ma plus grande fierté, Esthef Belgrade. Je te reverrais au mariage.

Clac.