Galoper pour se donner l’illusion de fuir, porter une fourrure pour oublier le costume du cirque et chasser des proies par défoulement plus que de nécessité.

Un bref sentiment de liberté.

Il arrivait, de temps à autre, que Myst profite d’une pause dans le calendrier des représentations du cirque pour se dégourdir les pattes en dehors du chapiteau. Loin du bruit des spectacles, il disparaissait de la tente bicolore pendant plusieurs heures, peut-être même plusieurs jours, s’en allant vagabonder aux frontières de l’Ailleurs - tantôt sous sa forme humaine, tantôt sous sa forme féline.

Ce jour-ci, il était bon de fendre les feuilles de la forêt et de se dissimuler parmi les arbres en tant que panthère. L’heure du déjeuner approchant, Myst parcourait la forêt à la recherche de quoi se mettre sous la dent. La nuit n’était pas encore tombée, de ce fait, toutes les bestioles n’étaient pas encore de sortie. Sauf une.

Une proie bien insouciante et qu’il était bien rare de voir à cette heure : un renard gambadait seul dans les bois. Ne se posant pas plus de question, le gros chat s’empressa de suivre discrètement le délicieux goupil. Il le traça plusieurs minutes, attendant le moment opportun pour attaquer. L’animal sembla marquer une pause dans sa promenade.

Maintenant.

Ses poils s'hérissant, ses pupilles se rétractant, la panthère bondit sur le pauvre canidé blanc, effectuant une petite roulade à cause de la puissance du saut, avant de plaquer l’animal au sol. Les babines retroussées et les crocs visibles, Myst observa un dernier instant le beau repas qu’il comptait s’offrir.

Il était bien loin de s’imaginer la suite des événements…

Quel casse-dalle… Bruyant ?

Prêt à en démordre avec son prédateur, la petite boule de poil blanche se mit soudainement à tapoter frénétiquement la panthère de ses petites pattes. Ce ne fut qu’après quelques coups et des cris plaintifs assez… particuliers, que Myst commença à réaliser que quelque chose clochait.

D’une part, que faisait un renard polaire dans la forêt d’Hollywood, espace clairement pas adapté pour ces animaux du grand froid. D’autre part, l’animal était doté de la parole, en plus d’une sacrée hargne, ce qui rendait la situation encore plus anormale qu’elle ne l’était.

Attendez.

Non.

En réalité, tout ceci ne signifiait qu’une seule chose… Son déjeuner n’était pas un banal animal sauvage, mais une personne transformée.

Prenant enfin pleinement conscience de l’erreur qu’il s’apprêtait à commettre, la panthère se pressa de relâcher le renard et de reculer de quelques pas. Il observa silencieusement l’animal maintenant libéré. Il finit par prendre la parole, septique et sur ses gardes.

- Qui êtes-vous ?... Non, que faites-vous ici ? C’est dangereux de vous dandiner comme ça en pleine forêt.

Il garda pour lui le fait ô combien cet inconnu avait pu être stupide… Se montrer aussi vulnérable parmi la faune, quelle idiotie.

Néanmoins, la panthère restait soucieuse du mal qu’elle venait de faire. Myst s’approcha de nouveau du renard, non pas pour le dévorer, mais pour l’analyser soigneusement.

- Est-ce que je vous ai blessé ? Je ne savais pas que vous étiez… un humain.

Le renard arborait des attitudes et des gestes si humains que cela en était… comique ? Myst continua de tourner autour de la parfaite inconnue, s’assurant qu’aucune goutte de sang ne perlait sur sa fourrure de neige ou ne coulait au sol. S’en voulant d’abord de la peur et des bobos dont il venait d’être à l’origine, sa culpabilité baissa de plusieurs crans lorsqu’il comprit que seule la beauté de son pelage ne la concernait vraiment.

C’était donc ce « genre » de personne qu’il avait pour interlocutrice ? Il alla s’asseoir en face du renard, dont le nom était Vixen, une certaine secrétaire à Christmas Town.

Jamais entendu parlé.

Mais son animal totem faisait plus ample sens… Sûrement ? Myst roula des yeux en l’entendant râler sur la saleté qui venait de ruiner son blanc immaculé. Elle ne devait vraiment pas sortir souvent sous cette forme… Sans oublier que ces renards finissaient plus gris que blanc pour des raisons évidentes.

- Navré d’avoir tacher votre précieuse toison et votre jour de congé, raya-t-il tout en grimaçant. Si vous souhaitez tant que cela vous laver, il y a un cours d’eau proche d’ici. Je peux vous y emmener, si vous ne connaissez pas l’endroit…

Lui qui pensait s’excuser, il éprouvait désormais quelques réticences à dire ces simples mots… Même si tout était de sa faute à lui, quelle pimbêche…

- Votre cher et tendre agresseur se prénomme Myst et vous vient d’Ailleurs. Je suis…

Autre grimace, c’était dur de cracher le morceau.

- Sincèrement désolé pour ce malentendu. J’étais en chasse, mais je ne compte pas vous agresser une deuxième fois. Ne stressez pas trop, ce serait dommage de perdre vos précieux poils par touffes.

“Traîner la patte et hurler à la mort” ? Ce genre de comédie restait bien futile au milieu de la forêt tant les chances qu’une énième personne ne se joigne à leur petite querelle. A part attirer d'autres carnassiers affamés ou faire fuire les oiseaux, il n’y avait pas grand chose à attendre de ce geste désespéré. La panthère ne pouvait s’empêcher de tourner la tête sur le côté, esquivant les yeux du renard, tout en esquivant vainement la pic allégrement envoyée.

Difficile de rétorquer contre la véracité des faits. Elle était rancunière et le noiraud ne pouvait guère objecter, n’étant pas en bonne position pour critiquer ce trait de caractère qu’il partageait. Néanmoins, elle restait plutôt vivace et teigneuse pour une petite boule de poil apeurée. Attendait-elle autre chose que des excuses ? Pfff… Et dire qu’en plus d’avoir le ventre vide, il allait devoir rendre des comptes à la secrétaire du Père Noël : était-il possible de couler des jours paisibles à Wonderland, une fois ou deux, de temps en temps ?

Tel un yoyo, elle commença à s’en aller pour revenir auprès de la panthère rapidement. Elle ne savait clairement pas où trouver le cours d’eau. Une renarde des plus débrouillardes, en effet… Myst réprima un ricanement.

- Maintenant, vous demandez de l’aide auprès de votre ravisseur ? Il n’y a pas que moi qui ne tourne pas rond ici. Vu que c’est si gentiment demandé, je vais vous y escorter, “princesse”.

Myst se leva sur ses quatre pattes et s’approcha de nouveau de Vixen. Sans crier gare, il vint l’attraper doucement par la peau du cou, telle une maman qui décide de transporter son bébé ailleurs. Il n’eut aucun problème à la soulever du sol et prit la plus grande des précautions pour ne pas lui faire mal avec ses crocs.

L’avantage de cette démarche : elle pourra dire ce qu’elle veut, les coups de patte ne l’atteindront pas. Elle sera peut-être même trop malaisée d’être transportée comme un sac à patates qu’elle ne dira rien, avec un peu de chance. Mais surtout, pas de perte de temps.

Ni une ni deux, Myst atteignit le petit cours d’eau et vint y déposer délicatement la renarde. Hop. Maintenant, on allait pouvoir lui foutre la paix. Surement. Dans tous les cas, elle pourra lui en vouloir toute sa vie, dès demain leur chemin ne se croiseront plus et ile ne seront de nouveau que de simples étrangers - en théorie.

- Bien. J’ai largement remboursé mon erreur. Sur ce, je vous laisse tranquille.

Les réactions de la renarde étaient, pour le moins, amusantes à observer. L’eau devait être des plus rafraîchissantes à cette période de l’année, rien d’étonnant à ce qu’elle en soit surprise si elle n’y était pas habituée. L’intention première de Myst n’était pas de se moquer, réellement juste la poser dans l’eau comme demandé, mais… Ouais mais non, c’était marrant et mignon.

Commençant à tourner les talons pour laisser Vixen prendre son bain tranquillement, la petite boule de poil l’interpella soudainement. Elle avait une de ces images à propos du félin, c’était… impressionnant, d’une certaine manière ?

Intriguée, la panthère revint se poser au bord de l’eau, l’air quelque peu amusée.

- C’est bien gentil de vous soucier de mon hygiène de vie, mademoiselle, mais il n’y a que les humains pour se laver aussi régulièrement. Avoir ses habitudes sous sa forme animale n’est pas spécialement bon. Et puis cela ne signifie pas que je suis aussi négligé sous mon autre jour.

A l’entente des mots magiques, Myst sentit son ventre réclamer famine. Il détourna le regard, un poil gêné. La proposition de la renarde était alléchante, mais…

- Pourquoi feriez-vous cela ? Pour rappel, vous ne me devez rien… Ou alors avez-vous besoin d’un guide pour sortir d’ici ? Vous pouvez dire les choses honnêtement, votre fierté n’en sera pas davantage blessée.

Sur ces mots, Myst décida finalement de se rincer d’un peu d’eau à l’aide de ses pattes. Un bon bain, ça lui manquait, il ne pouvait réellement le nier pour le coup… Mais avoir tous les poils humides par cette température, hm… Pas trop chaud pour ça.

- Très bien. Je vais vous accompagner.

Tantôt désintéressée, tantôt soucieuse, il était bien difficile de savoir sur quel pied danser en compagnie de la belle renarde, désormais aussi blanche que neige et non plus poivre-sel. Elle ne semblait pas mal intentionnée, mais il y avait toujours ce semblant d’hypocrisie qui dérangeait Myst et le faisait un peu hésiter sur l’attitude à adopter.

Secouant la tête après avoir reçu quelques gouttes de la part de son interlocutrice, la panthère fut quelque peu surprise des questions qu’on lui posait. Quel intérêt trouvait-elle à recueillir pareilles informations…

Myst la regarda un instant avant de soupirer.

- Mon dernier repas remonte à hier soir, d’où mon actuelle faim. Ma sortie en panthère m’a un peu emballé au point d’oublier de me nourrir depuis lors. C’est gentil de vous en soucier…

Un demi-mensonge, certainement. Les repas du cirque n’étaient pas les plus exquis et en toute honnêteté, il ne mangeait pas spécialement à sa fin, juste le minimum pour tenir les rythmes effrénés du monde du spectacle. Néanmoins, il n’avait pas le ventre vide non plus.

Mais cela, il le garderait pour lui.

Constatant qu’elle devait être sèche, Myst ouvrit le chemin. Fermant les yeux, il mémorisa un instant le trajet nécessaire pour sortir de la forêt d’Hollywood, côté Christmas Town. Le trajet ne devrait pas s’éterniser, en théorie.

Quand il ouvrit de nouveau les yeux, progressant à la vitesse de la renarde, il regarda le ciel d’un air monotone. Qu’est-ce qu’il aurait aimé oublier, un peu plus longtemps, la corvée qui lui servait de profession.

- Je… Je travaille dans un cirque. Je suis acrobate et mon apparence féline sert pour quelques numéros du dompteur…

Myst ne s’attarda pas davantage sur des détails. Il n’en avait pas envie. Reposant ses pupilles ambrées sur Vixen, il poursuivit.

- J’ai comme l’impression qu’être à côté d’une panthère vous dérange… Ma forme humaine vous serait-elle plus confortable ? Par contre, nous risquons de mettre plus de temps à quitter la forêt...

- Hmm ? Si vous souhaitiez que je continue de vous porter comme un petit chaton, il suffisait de le demander, mademoiselle.

Bien entendu, Myst glissa cette phrase teintée de second degré avec légèreté. Il se doutait bien que la renarde ne voulait pas réitérer l’expérience, combien même sa réaction de tout à l’heure fut fort amusante.

Aussitôt approuvé, aussitôt transformée. Vixen s’écarta pour reprendre forme humaine - ou du moins, en majeure partie. Conservant ses oreilles et sa queue soyeuse de renarde, la secrétaire était belle et élégante, inutile de le nier. Elle devait avoir beaucoup de monde à ses pieds à Christmas Town avec un tel charme. Et dire que la panthère en avait presque fait son quatre heure, une telle tragédie aurait bien été dommage.

Penchant la tête de côté, Myst se questionnait sur les motivations de Vixen. Après tout, que diable faisait-elle en pleine forêt sous sa forme animale, si la propreté de ses poils l’inquiétait autant ?

- Vous n’êtes pas obligée de répondre, mais… Si vous avez tant peur de vous salir, pourquoi être venue vous promener par ici, en renard qui plus est ? J’ai l’impression que vous n’êtes pas là de votre plein gré, à vous entendre…

Curieux, ce fut à son tour de se redresser sur ses pattes arrières pour reprendre la silhouette bipède qu’il arborait d’habitude. Par réflexe, il donna un coup de main sur ses vêtements pour en disperser quelques poussières - si encore il y en avait. Myst portait ses vêtements habituels, mais n’était pas maquillé de son trait de highliner rouge. Ses cheveux étaient un peu décoiffés aussi.

Contrairement à son interlocutrice, il avait fait disparaître ses attributs de panthère, trop embarrassants à son goût.

- Voilà, nous pouvons continuer… Ne nous quittons pas de vue, il n’est pas compliqué de se perdre ici.

Et ses pas reprirent leur route.

Devait-il en déduire que sa maladresse de tout à l’heure ne le lâcherait plus d’une semelle pour le reste du trajet ? Cela s’avérait fort probable. Discrètes comme assumées, il allait encore pleuvoir quelques pics le temps de sortir de la forêt. Ceci dit, Myst ne pouvait nier le bien qu’apporter une promenade loin du travail et des responsabilités, acquiesçant à la réponse de Vixen.

Sa curiosité vint s’accrocher au regard de la jeune femme. Pourquoi le fixait-elle avec autant d’intérêt ? Non pas que Myst n’avait point l’habitude d’être le centre d’attention à ses dépens, il avait l’impression d’être devenu un repas des plus appétissants. Étrange pour une “simple” rencontre d’être observé ainsi. Sans compter ce geste doux pour remettre en place quelques mèches de cheveux… L’étonnement manqua de peu de faire ressortir ses fines oreilles félines, mais il la laissa faire, silencieux.

Myst en déduit que l’état de ses cheveux la perturbait. Il lui rendit un fin sourire discret.

- C’est très gentil. Même si l'œuvre d’art que je puisse être n’égale en rien votre beauté éclatante.

Simple retour de compliments.

Mais le retour de manivelle fut difficile à encaisser… Discuter de bons mets à grignoter n’étaient pas vraiment la chose la plus plaisante qu’il puisse entretenir en l’état des choses. La longue liste sucrée énoncée par Vixen raviva la faim clamée par son estomac. C’était gênant.

- N’importe quoi, tant que ça fait taire ce ventre, hm…

D’un rapide coup d’oeil autour d’eux, Myst aperçut des baies et fruits rouges comestibles et s’empressa d’en ramasser quelques grappes pour ne pas ralentir leur progression. En mangeant quelques unes, lentement pour duper son propre cerveau, il en proposa à la femme renarde.

- Toutes vos suggestions sont alléchantes, mais je n’ai pas un rond sur moi. Je ne pense pas m’attarder longtemps après vous avoir raccompagné…

Il prit une baie de plus en bouche, pensif.

- Christmas Town… Cela fait très longtemps que je n’y ai pas mis les pieds… Depuis que je ne suis plus une Alice, je crois… Je me demande à quoi ressemble la ville maintenant.